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Cientistas levantam esperanças para um teste barato e simples para o autismo

Cientistas descobriram diferenças consistentes entre os microorganismos encontrados 🏀 no trato intestinal de pessoas autistas e de pessoas sem a condição, levantando esperanças para um teste de amostra de 🏀 fezes rotineiro que possa ajudar médicos a identificar o autismo mais cedo.

Atualmente, geralmente leva três a quatro anos 🏀 para se fazer um diagnóstico confirmado de suspeita de autismo, com a maioria das crianças diagnosticadas aos seis anos de 🏀 idade, diz o prof. Qi Su, da Universidade Chinesa de Hong Kong. "Nosso painel de biomarcadores microbiomé tem alto desempenho 🏀 a bet crianças com menos de quatro anos de idade, o que pode ajudar a facilitar um diagnóstico precoce."

As 🏀 taxas de autismo aumentaram significativamente nas últimas décadas, principalmente devido a maior conscientização e à ampliação dos critérios utilizados para 🏀 diagnosticar a condição. No Reino Unido e a bet muitos outros países ocidentais, acredita-se que cerca de uma pessoa a bet 100 🏀 seja agora considerada parte do espectro do autismo.

Fatores que contribuem para o autismo

Estudos a bet gêmeos sugerem que 60-90% 🏀 do autismo é devido a fatores genéticos, mas outros fatores contribuem, como pais mais velhos, complicações no parto e exposição 🏀 à poluição do ar ou certos pesticidas durante a gravidez. Sinais de autismo variam de crianças que não respondem ao 🏀 seu nome e evitam contato visual, a adultos que têm dificuldade a bet entender o que outras pessoas estão pensando e 🏀 se sentem ansiosos se a rotina diária for interrompida.

O microbioma e o autismo

Cientistas sabem há muito tempo que 🏀 as pessoas autistas tendem a ter menos variedade de bactérias vivendo a bet seu sistema digestivo, mas se isso é devido 🏀 ao autismo de alguma forma ou se contribui realmente para a condição é uma questão a bet debate.

Para investigar 🏀 ainda mais o enigma, Su e seus colegas analisaram amostras de fezes de 1.627 crianças com idades entre um e 🏀 13 anos, algumas das quais eram autistas. Eles verificaram quais bactérias estavam presentes e fizeram o mesmo para vírus, fungos 🏀 e outros microorganismos chamados archaea.

Escrevendo no Nature Microbiology, os pesquisadores descrevem como os microorganismos do trato intestinal diferiram 🏀 significativamente a bet crianças com e sem autismo. No total, 51 tipos de bactérias, 18 vírus, 14 archaea, sete fungos e 🏀 doze vias metabólicas foram alterados a bet crianças autistas. Armados com aprendizado de máquina, uma forma de inteligência artificial, os cientistas 🏀 conseguiram identificar as crianças autistas com até 82% de precisão, com base a bet 31 microorganismos e funções biológicas no sistema 🏀 digestivo.

O estudo também revelou outras mudanças, com várias vias metabólicas envolvidas 🏀 a bet energia e neurodesenvolvimento aparentemente desativadas nas crianças autistas.

"Embora os fatores genéticos desempenhem um papel substancial no autismo, 🏀 o microbioma pode atuar como um fator contribuinte modulando respostas imunes, produção de neurotransmissores e vias metabólicas", disse Su. "Isso 🏀 não implica necessariamente causalidade, mas sugere que o microbioma pode influenciar a gravidade ou expressão dos sintomas do espectro do 🏀 autismo".

Se os pesquisadores estiverem correto e a desregulação do microbioma afeta a gravidade do autismo, isso abre a 🏀 perspectiva de intervenções pessoalizadas que usam dieta ou bactérias vivas conhecidas como probióticos para estabelecer um microbioma mais diverso a bet 🏀 pessoas diagnosticadas com a condição.

"No geral, esse escopo amplo aumenta o potencial para desenvolver ferramentas de diagnóstico mais 🏀 eficazes e não invasivas e estratégias terapêuticas para o autismo", disse Su. A equipe está agora realizando um ensaio clínico 🏀 para investigar se as amostras de fezes podem ajudar a identificar crianças autistas com apenas um ano de idade.

🏀 O Dr. Dominic Farsi, do King's College London, disse que os resultados poderiam ter "grande potencial" na prática diagnóstica, mas 🏀 adicionou que mais pesquisas são necessárias para confirmar os achados. "Notadamente, esses resultados podem representar um grande passo a bet direção 🏀 a aprimorar os métodos de diagnóstico para o transtorno do espectro autista", disse ele.

A Dra. Elizabeth Lund, consultora 🏀 independente a bet nutrição e saúde gastrointestinal, disse: "A ideia de que o exame de amostras de fezes possa ajudar no 🏀 diagnóstico é muito emocionante, pois atualmente existe um grande atraso a bet crianças e adultos aguardando ser avaliados. O processo atual 🏀 é muito longo e há uma escassez de clínicos como psicólogos e psiquiatras treinados para realizar um diagnóstico adequado".

🏀 "Claramente, o estudo precisa ser repetido por outros grupos e a bet outras populações a bet todo o mundo, mas a abordagem 🏀 pode oferecer uma nova e mais automatizada rota para o diagnóstico no longo prazo".