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No solo en Vanuatu: la amenaza a las vacas marinas en todo el mundo

En un día soleado de primavera, el 9️⃣ sol salta sobre el agua de la bahía de Havannah, en la isla de Efate en Vanuatu. Debajo de la 9️⃣ superficie, pequeños prados de seagrass que casi se pueden ver desde la orilla, se balancean con la corriente. Es aquí, 9️⃣ si tienen suerte, que los espectadores pueden avistar un dugón nadando en el agua poco profunda, orbitando los prados de 9️⃣ seagrass de los que se alimentan.

"Es maravilloso verlos nadando y pastando en el seagrass frente al resort", dice Greg Pechan, 9️⃣ el propietario de un hotel local, el Havannah, que se encuentra en la punta de la bahía. señalando más allá 9️⃣ del muelle que se extiende hacia el Océano Pacífico, dice que la vida marina de Vanuatu es una gran atracción 9️⃣ para los visitantes del país melanesio.

De color gris claro, los dugones, a veces conocidos como "vacas marinas" y cuyos parientes 9️⃣ más cercanos son los manatíes de agua dulce, pueden crecer hasta cuatro metros de largo y pesar hasta 400 kg 9️⃣ (900 lb). Son una "especie amigable" y respetados por los isleños, dice Heidi Joy, una estudiante de ciencias marinas de 9️⃣ Efate.

Hace unos años, no sería inusual para Joy, que vive cerca de la bahía de Havannah, ver un dugón por 9️⃣ la mañana y luego de nuevo al atardecer. Eso ha cambiado, dice. "Apenas los vemos ahora."

Un conteo preciso es vital 9️⃣ para la conservación

Los dugones se consideran vulnerables a la extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. 9️⃣ Sin embargo, el número exacto que deambula por las aguas de Vanuatu es desconocido, y esta incertidumbre está dificultando los 9️⃣ esfuerzos de conservación, dicen los expertos.

"Se han realizado muchos estudios en los que hay poblaciones grandes de dugones en grandes 9️⃣ prados de seagrass [como] Australia o Abu Dhabi, pero tenemos una población diferente de dugones. Tenemos pequeños grupos o individuos", 9️⃣ dice Christina Shaw, la directora ejecutiva de la Sociedad de Ciencias Ambientales de Vanuatu.

Ella dice que una evaluación nacional de 9️⃣ dugones y seagrass en Vanuatu es urgente para que esté claro cuántos hay, dónde están y si están sufriendo de 9️⃣ la misma manera que en otras partes de la región.

Una especie en declive

En 2024, el estado de la población de 9️⃣ dugones en la vecina Nueva Caledonia se degradó a "en peligro" mientras que los dugones del este de África se 9️⃣ han vuelto "en peligro crítico". "En esas dos áreas, hay suficiente información para realizar una evaluación regional", dice Shaw.

En Vanuatu, 9️⃣ sin embargo, solo se ha realizado una encuesta aérea, en 1987, para evaluar la distribución nacional, la abundancia, la importancia 9️⃣ cultural y las amenazas, según Helene Marsh, profesora emérita de ciencias ambientales en la Universidad James Cook.

Los dugones globalmente están 9️⃣ amenazados por la pesca con redes de enmalle, el tráfico marítimo, el desarrollo costero y la caza.

En Vanuatu, la carne 9️⃣ de dugón solía ser considerada una fuente de proteínas, su aceite usado para cocinar y otras partes labrados en artesanías.

Pero 9️⃣ desde la década de 1980, ciertas islas han introducido prohibiciones locales conocidas como tabu, que mandatan su protección. En 2010, 9️⃣ el gobierno también firmó el memorando de entendimiento sobre el dugón de la Convención sobre las Especies Migratorias, lo que 9️⃣ se ha