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Billy Harris: el tenista británico que viajó en una furgoneta para alcanzar Wimbledon

¿Cuántos jugadores lanzan sus carreras desde la parte ♠ posterior de una furgoneta? En este Wimbledon, puede haber solo uno. El británico número 5, Billy Harris, quien la semana ♠ pasada recibió una tarjeta de invitación para competir en el campeonato, ha llegado a su primer gran eslalon de manera ♠ difícil a la edad de 29 años.

Hace diez años, las oportunidades eran limitadas. Después de avanzar desde los juniors al ♠ circuito profesional, a Harris le faltaba el dinero para afrontar el tenis de la misma manera que lo hacen las ♠ superestrellas del juego. "Al principio no tenía el dinero para los vuelos cada semana", dijo Harris a la Asociación de ♠ Tenis de Césped (LTA) el año pasado. "Así que pensé: 'La manera más fácil de moverme por Europa es sobre ♠ ruedas.'"

Desesperado por encender su carrera, Harris colocó una colchoneta en la parte posterior de una furgoneta Ford Transit y partió ♠ hacia Europa, armado solo con su máquina de cuerdas de raqueta, una cocina portátil y un gran apetito por los ♠ partidos. "Algunas semanas en la furgoneta fueron obviamente más frías que otras", dijo Harris de su primer incursión en el ♠ mundo agotador del Futures tour, el nivel más bajo del tenis profesional.

"Cuando estaba en Francia - las primeras semanas en ♠ la furgoneta - estaba nevando y despertaba y despejaba el hielo. Fue una llamada de atención de que tenía que ♠ llegar a algún lugar más cálido rápidamente."

Un viaje difícil para alcanzar Wimbledon

Desde el norte de Francia condujo a España del ♠ sur, luego de Portugal a Polonia, durmiendo con su furgoneta estacionada en los estacionamientos de McDonald's y cocinando la cena ♠ a un lado de la carretera. En ese momento, el nativo de la Isla de Man tenía un ranking mundial ♠ por encima de 1,100. Bajo la superficie reluciente de los grandes eslalones hay miles de jugadores que se esfuerzan por ♠ subir la escalera. Pero no todos pueden permitirse subir.

"Es una decisión difícil de tomar", dice su amigo cercano Julian Cash, ♠ un jugador de dobles del ATP Tour. "Mostró la fe que él mismo tenía, la fe que su familia tenía ♠ en él. Moldeó su carácter a lo que es ahora. Eso es por lo que lucha tan duro - nada ♠ se le ha dado."

Ganando unos pocos cientos de euros por cada victoria, no tenía presupuesto ♠ para entrenamiento. Hasta este año, Harris todavía era entrenado por su padre, Geoff, quien no tiene antecedentes en tenis. Desde ♠ febrero, el entrenador de la LTA Colin Beecher ha estado asistiendo en el entrenamiento de Harris.

Escalando los rangos y reuniendo ♠ patrocinadores, Harris pudo deshacerse de la furgoneta en 2024 y comenzar a volar a los partidos con su padre. Después ♠ de reiniciar de lesiones en la carrera y tenis de pandemia, su carrera aceleró. Comenzó a ganar torneos Futures en ♠ 2024, rompiendo el top 500 y subiendo otro nivel.

Desde que venció a Marc-Andrea Hüsler en el Abierto de Sofía en ♠ noviembre - la primera victoria de Harris a nivel de ATP Tour a la edad de 28 años - las ♠ cosas han ido rápido. Después de avanzar a los cuartos de final en Queen's la semana pasada, venciendo al No. ♠ 32 del mundo, Tomás Martín Etcheverry, en el camino, Harris ganó £52,534 en premios. Antes de eso, había ganado £209,129 ♠ en su carrera completa.

Y el viernes, Harris estuvo a punto de convertirse en el primer británico en llegar a la ♠ final del Abierto de Eastbourne después de perder estrechamente ante Australia Max Purcell en la semifinal del Rothesay International 6-4, ♠ 4-6, 6-4.

Harris está equipado con un saque vicioso y golpes de fondo grandes, y Beecher está seguro de que puede ♠ continuar su mejor forma en Wimbledon.

Recibir una tarjeta de invitación de Wimbledon es el clímax de la dura carrera de ♠ Harris.

"No es como si tuviera 20 años y siempre hubiera estado en un camino para obtener uno", dijo Cash. "Los ♠ últimos años ha dado un paso adelante y realmente se lo merece. Es genial ver a alguien así encontrando un ♠ camino a través del sistema. No ha tenido una mano amiga para llegar a donde está, así que crédito para ♠ él."