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Editor's Note: Mike Chinoy, ex-Beijing bureau chief y corresponsal senior de betboom , recientemente publicó "Assignment China: An Oral ⚾️ History of American Journalists in the People's Republic." Los entrevistados en este artículo son extractos de su libro.

La imagen es ⚾️ icónica: un hombre anónimo con una camisa blanca, bolsas en las manos, plantándose frente a una columna de tanques en ⚾️ la Avenida de la Paz Eterna de Beijing, después de que el Partido Comunista de China ordenara una represión militar ⚾️ sangrienta contra los manifestantes pro-democracia.

La

y el metraje del llamado "hombre del tanque" se convirtieron en la imagen definitoria ⚾️ de la represión de la Plaza de Tiananmen cuyo 35 aniversario se conmemoró el martes.

En la noche del 3 de ⚾️ junio de 1989, después de casi dos meses de manifestaciones de estudiantes y trabajadores que exigían una reforma política más ⚾️ rápida y el fin de la corrupción, convoyes de tropas armadas ingresaron al centro de Beijing para despejar la plaza. ⚾️ Fue una matanza; los testigos describieron tanques que pasaban por encima de manifestantes desarmados y soldados que disparaban indiscriminadamente contra ⚾️ la multitud.

Hasta el día de hoy, la matanza sigue siendo uno de los tabúes políticos más sensibles en la China ⚾️ continental, con cualquier mención de ello estrictamente censurada. La conmemoración puede dar lugar a la encarcelación. Las autoridades chinas no ⚾️ han publicado un recuento oficial de muertos, pero las estimaciones oscilan entre varios cientos y miles.

Sin embargo, cada 4 de ⚾️ junio desde entonces, las comunidades de la diáspora y los manifestantes sobrevivientes exiliados en todo el mundo han conmemorado el ⚾️ evento, a menudo volviendo a compartir la histórica

de Jeff Widener, entonces fotógrafo de la Asociated Press, así como ⚾️ el metraje grabado por los equipos de betboom .

Ingresando y contrabandeando equipos

Fue el lunes 5 de junio de ⚾️ 1989 y Beijing aún se recuperaba del día anterior. Liu Heung-shing, editor de

s de la AP en Beijing, le ⚾️ pidió a Widener que ayudara a obtener

s de las tropas chinas desde el Beijing Hotel, que tenía el mejor ⚾️ punto de vista de la plaza, ahora bajo control militar.

Widener había volado desde la oficina de Bangkok de la agencia ⚾️ una semana antes para ayudar con la cobertura y resultó herido cuando comenzó la represión, dijo anteriormente – después de ⚾️ ser golpeado en la cabeza por una piedra y postrarse en cama con la gripe.

Partió, con su equipo de cámara ⚾️ escondido en su chaqueta – un objetivo largo de 400 milímetros en un bolsillo, un duplicador en otro, película en ⚾️ su ropa interior y el cuerpo de la cámara en el bolsillo trasero.

“Estoy pedaleando hacia el Beijing Hotel y de ⚾️ repente hay escombros y autobuses quemados en el suelo”, dijo. “De repente, hay cuatro tanques que se acercan, tripulados por ⚾️ soldados con ametralladoras pesadas. Estoy en mi bicicleta pensando que no puedo creer que esté haciendo esto.”

“Oí rumores de que ⚾️ a otros periodistas les habían confiscado la película y las cámaras. Tenía que figurarme una manera de entrar en el ⚾️ hotel”, agregó. “Mire por el vestíbulo oscurecido y hay este joven universitario occidental. Me acerqué y le susurré al oído: ⚾️ ‘Soy de Associated Press, ¿puedes dejarme subir a tu habitación?’ Captó rápidamente y dijo: ‘Claro’.”

Ese joven fue Kirk Martsen – ⚾️ un estudiante estadounidense de intercambio que contrabandeó a Widener a su habitación del sexto piso.

Desde allí, Widener comenzó a

grafiar ⚾️ los tanques que pasaban por las calles de abajo – a veces escuchando el repique de una campana que significaba ⚾️ un carro pasando con un cuerpo o una persona herida siendo llevada al hospital, dijo.

Otros periodistas también estaban en el ⚾️ hotel, incluido Jonathan Schaer, camarógrafo de betboom con sede en EE. UU. que voló a Beijing para apoyar ⚾️ a sus colegas agotados. Había configurado una cámara en el balcón de la habitación de betboom en el ⚾️ hotel, donde la red había estado transmitiendo informes en vivo de la represión durante el fin de semana.

“Otro camarógrafo dijo: ⚾️ ‘Mira al tipo frente a los tanques’”, recordó Schaer. “Solo acerqué el zoom y comencé a grabar.”

“Cuando la columna se ⚾️ detuvo y el hombre bloqueó los tanques, intentaban asustarlo alejándolo disparando sobre su cabeza. Bueno, disparar sobre su cabeza era ⚾️ básicamente donde estaba nuestra posición. Las balas estaban tan cerca que podías oírlas silbar.”

En la habitación de Martsen, Widener estaba ⚾️ en la ventana, preparándose para

grafiar la columna de tanques que venía por la calle, cuando “este tipo con bolsas ⚾️ salió y comenzó a agitar las bolsas”, dijo. “Estoy esperando a que le disparen, manteniendo el enfoque en él, esperando ⚾️ y esperando.”

El tanque se detuvo e intentó dar vuelta al hombre. El hombre se movió con el tanque, bloqueando su ⚾️ camino una vez más. En un momento del enfrentamiento, el hombre subió a la parte delantera del tanque y pareció ⚾️ hablar con quien sea que estuviera dentro.

Pero a Widener le quedaba un problema – la escena estaba demasiado lejos para ⚾️ su lente de 400 mm. Su duplicador, que le permitiría acercarse el doble, yacía en la cama, dejándolo con una ⚾️ elección: ¿Debía ir a buscar el duplicador y correr el riesgo de perder la toma en esos segundos preciosos?

Tomó la ⚾️ decisión, obtuvo el duplicador en la cámara, tomó “una, dos, tres tomas. Entonces se acabó”, dijo. “Algunas personas vinieron, agarraron ⚾️ a este tipo y se fueron. Recuerdo sentarme en este pequeño sofá junto a la ventana y el estudiante (Martsen) ⚾️ dijo: ‘¿Lo conseguiste? ¿Lo conseguiste?’ Algo en la parte de atrás de mi mente dijo que tal vez lo conseguí, ⚾️ pero no estoy seguro.”

Liu recuerda recibir la llamada de Widener y dar instrucciones de inmediato: enrollar la película, bajar a ⚾️ la recepción y pedirle a uno de los muchos estudiantes extranjeros allí que la lleve a la oficina de la ⚾️ AP.

Las

grafías se transmitieron rápidamente por líneas telefónicas al resto del mundo.

Widener lo hizo, enviando al estudiante pedaleando con la ⚾️ película escondida en su ropa interior. Cuarenta y cinco minutos después, “un estadounidense moreno con una cola de caballo y ⚾️ una mochila llegó con un sobre de AP”, dijo Liu. Desarrollaron rápidamente la película, “y miré esa toma – y ⚾️ es esa toma. Salió.”

Schaer, el

periodista, no se dio cuenta de inmediato de lo que habían capturado en la cinta. ⚾️ Esto fue en los primeros días del correo electrónico, que aún no podía manejar videos grandes – así que usaban ⚾️ un “gizmo que podía enviar video ... un prototipo que Sony nos había dado para probarlo”, que tardaba una hora ⚾️ en escanear un cuadro de video y enviarlo por una línea telefónica, dijo.

Así que enviaron cinco cuadros, hicieron copias de ⚾️ la cinta y la enviaron al aeropuerto de Beijing – donde reclutaron a un turista para que llevara la cinta ⚾️ a Hong Kong, que en ese momento aún era una colonia británica y no estaba sujeta a la regla china.

Varias ⚾️ salas de redacción tomaron una

de “Tank Man”, pero la

de Widener fue la más utilizada. Apareció en ⚾️ las portadas de periódicos de todo el mundo y fue nominada ese año para un Premio Pulitzer.

Widener dijo que no ⚾️ se dio cuenta del impacto que había tenido la imagen hasta el día siguiente, cuando llegó a la oficina de ⚾️ la AP para encontrar mensajes de espectadores y periodistas de todo el mundo.

Hasta el día de hoy, no sabemos quién ⚾️ es el hombre y qué le sucedió. Pero sigue siendo un poderoso símbolo del individuo que se enfrenta al poder ⚾️ del estado.

“Supongo que para muchas personas es algo personal, porque este tipo representa todo en nuestras vidas con las que ⚾️ estamos luchando, porque todos luchamos con algo”, dijo Widener. “Realmente se ha convertido en un símbolo para muchas personas.”