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Justina Kitchen, la atleta de Nueva Zelanda, se prepara para competir en kite foiling en los Juegos Olímpicos de París

Cuando 🌧️ Justina Kitchen, de 35 años, ingrese al agua para los Juegos Olímpicos de París el próximo mes en kite foiling, 🌧️ lo hará con un chaleco de impacto, un cuchillo de gancho y un casco.

El equipo de seguridad es un 🌧️ requisito para el kite foiling, un deporte que hace su debut olímpico. Se considera la clase de vela más rápida, 🌧️ donde los competidores están amarrados a un gran cometa y alcanzan rutinariamente los 48 km/h (30 mph) en una tabla 🌧️ que parece flotar sobre el agua en un fino foil.

Sin embargo, "es bastante tranquilo", dice Kitchen, quien se tomó un 🌧️ descanso del entrenamiento en el Puerto Marina de Marsella en el sur de Francia, donde se realizará la competencia de 🌧️ vela.

"Vas tan rápido pero vuelas por encima de todo".

El camino de Kitchen a los Juegos Olímpicos ha sido anything 🌧️ but fast

El viaje de Kitchen a los Juegos Olímpicos no ha sido rápido. Missed selection for the windsurfing class en 🌧️ los Juegos Olímpicos de Londres 2012. A los 29 años y después de tener dos hijos, Kitchen recogió kite foiling 🌧️ antes de Río en 2024 solo para que el deporte fuera rechazado por windsurfing. Kite foiling fue nuevamente descartado para 🌧️ Tokio 2024.

Kitchen creció con un padre medallista olímpico, Rex Seller, un legendario marinero de Nueva Zelanda. Así que parecía un 🌧️ destino cuando se anunció el kite foiling como deporte olímpico para París, parte de una estrategia más amplia para atraer 🌧️ a una audiencia más joven al incluir deportes entretenidos pero potencialmente peligrosos como skateboarding y surfing. La equidad de género 🌧️ también es una estrategia y la vela ha logrado una proporción igual de competidores masculinos a femeninos para París.

"La mayoría 🌧️ de las personas comprenden que es algo que tiene que estar en el lugar y el momento adecuados", dice Kitchen. 🌧️ "[Los Juegos Olímpicos] solo ocurren cada cuatro años y tienes que tener suerte además de ser adecuado y no lesionado, 🌧️ la clase correcta, si estás en una embarcación de dos personas, entonces el socio correcto".

Esa suerte desapareció en septiembre del 🌧️ año pasado cuando Kitchen sufrió una caída épica antes de los campeonatos europeos, rompiéndose los ligamentos cruzados anteriores (LCA) y 🌧️ los ligamentos colaterales mediales, una lesión en la rodilla de final de carrera para algunos atletas. Días después del accidente, 🌧️ estaba utilizando estimulación eléctrica para ralentizar la pérdida muscular. Se evitó la cirugía en lugar de una intensa fisioterapia para 🌧️ una recuperación más rápida. Kitchen volvió a kite foiling cuatro meses después.

"Mi actitud fue que dondequiera que hubiera una pequeña 🌧️ oportunidad o un atisbo de esperanza, había resbalado a través de las grietas y lo había hecho funcionar", dice Kitchen.

"Todo 🌧️ lo que he hecho hasta ahora fue improbable y tuve la misma actitud con mi lesión".

Kite-foil racing implica maniobrar alrededor 🌧️ de un curso fijo, con velocidad y tácticas que determinan a los ganadores

A diferencia de otros deportes olímpicos donde la 🌧️ pista o la piscina es la misma para cada competición, la vela tiene variables desde la velocidad del viento hasta 🌧️ el remolino de olas hasta un montón de algas que atrapa el foil de un competidor y no a otro.

"Nunca 🌧️ puedes controlarlo, simplemente tienes que lidiar con lo que la naturaleza te da", dice Mark Orams, profesor de recreación y 🌧️ turismo marinos en la Universidad de Tecnología de Auckland, quien también es un navegante de foil.

La tecnología en la vela 🌧️ está cambiando rápidamente. En Tokio 2024, la vela tenía una clase de foiling. En París, cinco de las 10 clases 🌧️ olímpicas de vela están en foils. El diseño de equipos y materiales dentro de cada clase están constantemente mejorando para 🌧️ aumentar la velocidad.

La física del kite foiling significa que un competidor más pesado puede aplicar más fuerza en la tabla 🌧️ y el foil, aumentando la velocidad. Ganar peso, ya sea a través de músculo o grasa o ambos, forma parte 🌧️ de los preparativos para la competencia. El peso ideal de un competidor de kite-foil femenino es de 70-80 kg, según 🌧️ Antonio Cozzolino, entrenador de Kitchen, quien está en un descanso de 12 meses de su trabajo como abogado litigante para 🌧️ apoyar su campaña olímpica.

El peso necesario "es la barrera de entrada más grande" para los nuevos competidores de kite-foiling, dice 🌧️ Cozzolino. El costo del equipo también es exorbitante, con el foil, la tabla, el arnés y el cometa que cuestan 🌧️ miles de dólares.

"Los espectadores y los navegantes admiran la disciplina, pero creo que es difícil decir a dónde se dirige", 🌧️ dice Cozzolino sobre lo que significa la exposición olímpica para el kite foiling.

En cuanto a Kitchen, se la considera una 🌧️ posibilidad remota para una medalla. Se enfrenta a competidores mucho más jóvenes como Breiana Whitehead de Australia y Daniela Moroz 🌧️ de EE. UU. Ambos tienen 23 años.

Pero el padre de Kitchen ganó sus medallas de oro y plata en los 🌧️ Juegos Olímpicos en sus 30 años, lo que no es inaudito en la vela.

"No hay una verdadera razón por la 🌧️ que no pueda competir durante otros diez años", dice Kitchen.