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DeHart Hubbard: El Primer Campeón Olímpico Afroamericano

DeHart Hubbard sabía sobre la maldición que lo esperaba.

Hubbard era un estudiante en 👏 la Universidad de Michigan y se consideraba uno de los mejores saltadores de longitud del mundo. Al acercarse a los 👏 Juegos Olímpicos de París de 1924, era la mejor esperanza de Estados Unidos para el oro en el salto de 👏 longitud y se esperaba que se convirtiera en el primer atleta afroamericano en ganar una medalla de oro olímpica individual.

Hubbard 👏 comenzó a escribir.

Querida Madre: Por fin estoy listo para partir hacia Europa. Han pasado años de duro trabajo para llegar 👏 hasta aquí, pero estoy cerca de mi objetivo final.

Tenía prisa. El barco se preparaba para partir hacia Francia. Volvió a 👏 la página y sus palabras saltaron y corrieron por la página, dejando claro.

Voy a hacer mi mejor esfuerzo para ser 👏 el PRIMER CAMPEÓN OLÍMPICO AFROAMERICANO.

Subrayó las últimas cuatro palabras, pero se aseguró de subrayar "AFROAMERICANO" dos veces. Su victoria inminente 👏 sería por su gente.

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En la Escuela Secundaria Walnut Hills en Cincinnati, Hubbard descubrió su talento innato. La noticia se extendió 👏 sobre el niño con resortes en las piernas. Bajo la tutela de Hunter Johnson, un entrenador pionero afroamericano en Pittsburgh, 👏 Hubbard intentó hacer el equipo olímpico de 1920. Tenía 16 años y estaba lleno de entusiasmo, pero "se entrenó demasiado 👏 duro" y su cuerpo se descompuso. De vuelta a casa, comenzó a pensar en batir el récord mundial de salto 👏 de longitud. Se obsesionó con ello.

El entrenador en jefe de atletismo de la Universidad de Michigan, Steve Farrell, era ampliamente 👏 respetado. Había sido un artista de circo y corredor profesional durante la década de 1890 y entendía los requisitos de 👏 competir a nivel élite. Cuando Hubbard llegó a Michigan en 1921, Farrell lo excluyó de otros deportes y lo enfocó 👏 solo en eventos de salto. Hubbard comenzó a saltar más allá de los 25 pies, coqueteando con el récord mundial, 👏 que en ese momento era de 25 ft 2 3/4 in (7.69 m) en 1921, y se clasificó para los 👏 Juegos París en el salto de longitud y triple salto.

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El 16 de junio de 1924, el SS America partió de 👏 Hoboken, Nueva Jersey, con más de 350 atletas, entrenadores, entrenadores y funcionarios a bordo. Las sirenas sonaron y los botes 👏 de agua rociaron agua alto en el cielo, el sol brillaba en el moho. En el casco oscuro, AMERICANO EQUIPOS 👏 OLÍMPICOS estaba pintado en enormes letras blancas, fácilmente visibles desde la distancia. El vapor se deslizó más allá de la 👏 Estatua de la Libertad en camino a Cherbourg, Francia.

Durante el 👏 largo viaje, los atletas se apretujaban para entrenar. Los nadadores se tambaleaban en la pequeña piscina de lona, el agua 👏 goteando por los lados. Los corredores navegaban en curvas apretadas en la cubierta. Las jabalinas y las balas terminaron en 👏 el océano.

Cuando llegaron, los jóvenes atletas no podían esperar a las "hermosas chicas francesas" que "nos saludarían con flores" y 👏 un "beso en cada mejilla", pero estaba lloviendo y fueron recibidos por un "montón de hombres barbudos" en su lugar.

Después 👏 de llegar a París, Hubbard y la mayoría del equipo se instalaron en un castillo en Rocquencourt, cerca de Versalles. 👏 Pertenecía al quinto Príncipe Murat, cuyo antepasado se había casado con la hermana de Napoleón. Los castaños majestuosos y los 👏 tejos abrazaban senderos curvos. Las esculturas de esfinges guardaban hermosos jardines de rosas. Era maravilloso y el equipo lo odiaba.

Vivían 👏 en barracas improvisadas, once en total, hechas de tableros de prensa flimsy. Las camas militares eran duras, la comida "indiferente". 👏 Los vendedores deambulaban por los terrenos, tratando de vender joyas a los atletas en medio de los entrenamientos. Para llegar 👏 al estadio olímpico en Colombes, tuvieron que viajar en "autobuses con neumáticos duros" a través de la congestión espesa de 👏 París, sacudiéndose y balanceándose sobre carreteras de adoquines ásperos mientras estaban cubiertos de polvo. El viaje llevaba una hora, a 👏 veces más, y era miserable.

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Durante el entrenamiento en el estadio olímpico, algunos corredores se quejaron sobre la superficie suave de 👏 la pista y el "hundimiento" que creaba sus pies que se hundían demasiado. En la fosa de salto de longitud, 👏 Hubbard notó algo extraño. La tabla de despegue estaba hacia atrás. El borde desgastado y curvado estaba mirando la fosa 👏 y el borde nítido ahora estaba apuntando a los atletas.

Observadores vieron a Hubbard trabajar a través de sus pasos, practicando 👏 la altura, no la distancia. Un reportero escribió que era "el centro de atención para un número de entusiastas franceses." 👏 La estrella de Hollywood Douglas Fairbanks, un fanático notorio de las pistas, también estaba presente.

Estaban impresionados por el rápido comienzo 👏 ardiente de Hubbard y los músculos de sus pantorrillas esculpidos. El entrenador en jefe de la selección estadounidense de atletismo, 👏 Lawson Robertson, dijo que tenía "ese zumbido y pep del campeón nervioso" y era "el atleta perfecto". Otro comentó que 👏 Hubbard volaba sobre la pista tan silenciosamente, "no se oía un sonido de golpeteo, sino pasos rápidos y silenciosos."

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La noche 👏 antes del concurso de salto de longitud, Hubbard se hospedaba en el Pueblo Olímpico en Colombes, trabajando en un rompecabezas 👏 para relajarse cuando dos hombres irrumpieron en el pasillo con noticias impactantes. Mientras competía en el pentatlón, el estadounidense Robert 👏 LeGendre había roto el récord mundial de salto de longitud con un salto de 25ft 6in (7.76m).

Hubbard se quedó atónito. 👏 El récord mundial era su obsesión y todos lo sabían. Más tarde escribió que intentó "parecer despreocupado, pero lo hice 👏 mal". El entrenador en jefe Robertson no estaba engañado y dijo que "su color se puso blanco". LeGendre le había 👏 dado a Hubbard un golpe psicológico.

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Martes 8 de julio fue una tarde hermosa. Poco viento. Bajas 70 grados Fahrenheit. Las gradas 👏 estaban llenas de fanáticos estadounidenses que animaban a sus muchachos. En el campo, más de 30 saltadores de longitud se 👏 reunieron, representando 21 países.

Para su primer salto, Hubbard no quería simplemente calificar para la final, quería borrar a LeGendre, quien 👏 solo compitió en el pentatlón en París, de su mente. Se paró al comienzo del carril, usando zapatillas finas para 👏 corredores con "espuma de caucho en el talón" en lugar de zapatillas de salto que sentía que eran demasiado voluminosas 👏 y rígidas.

Pero no sabía que había un problema. La superficie de ceniza suave había desarrollado un pequeño hueco, tal vez 👏 una "cuarta de pulgada o media pulgada" frente a la tabla de despegue. Con la multitud mirando, corrió cuesta abajo 👏 por el carril, el récord a la vista.

Su salto fue una falta y apenas podía caminar. Pensó "en la maldición 👏 que siempre había perseguido a los negros en los Juegos Olímpicos." A lo largo de los años, muchos antes que 👏 él habían estado cerca de la gloria antes de sufrir una lesión. En los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920, 👏 el saltador de longitud estadounidense Sol Butler fue favorito, pero sufrió una distensión en el músculo de la pierna y 👏 tuvo que ser llevado del campo. Ahora Hubbard "tenía miedo de que me fuera a pasar a mí."

Su segundo salto 👏 fue un desastre. Caída hacia atrás por primera vez en mi carrera, perdiendo más de un pie.

No pudo hacer más 👏 intentos para calificar para la final y fue llevado adentro. El dolor estaba empeorando.

Antes de la final, Hubbard estaba cojeando 👏 por el campo con muletas. Robertson estaba a punto de sacarlo del equipo, pero "suplicó una oportunidad ... No tuve 👏 el corazón de mantenerlo afuera." Dado que Hubbard no podía ejercer presión sobre su talón, tendría que saltar usando solo 👏 sus dedos del pie.

Para su salto final, Hubbard imaginó "a toda mi raza mirándome para hacer un buen trabajo" y 👏 dejó que sus emociones se construyeran en un poderoso viento de cola. Corrió cuesta abajo por la pista de ceniza, 👏 pateó el aire y aterrizó perfectamente. Saltó 24ft 6in (7.47m) - lejos del récord de LeGendre o su propio estándar, 👏 pero suficiente para ganar (John Taylor, otro atleta afroamericano, había ganado la medalla de oro en el relevo medley de 👏 1908 en nombre del equipo).

Robertson se sorprendió por la victoria de Hubbard y sintió que no era posible saltar tan 👏 lejos sin empujar con el talón: "Pensé que se había cometido un error en la distancia ... Fui hasta los 👏 jueces y les pregunté si el salto era correcto."

Mientras la banda tocaba El himno de los Estados Unidos y la 👏 bandera estadounidense subía por el mástil, Hubbard se dio cuenta de que era "la primera vez que un estadounidense de 👏 color había colocado uno allí. No batí el récord, pero estaba bastante feliz esa noche."

Pasó el resto de los Juegos 👏 Olímpicos en muletas y se retiró del triple salto. La lesión persistió durante otro año.

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De vuelta a casa en Cincinnati, 👏 un reportero local se reunió con la esposa de Hubbard, Marion, y su hija recién nacida. Ella expresó su felicidad, 👏 pero pidió "algunas tolerancia, alguna bondad, alguna justicia" para los negros en lugar de "desfiles y bandas de metal y 👏 banquetes."

Después de los Juegos Olímpicos, Hubbard entró en su apogeo atlético. Empat...